このブログ記事では、私たちが当たり前だと思っている「お金」が本当に実在するものなのか、それとも人間が作り出した架空の概念に過ぎないのかを探ります。
現代社会において、お金は非常に重要な存在として確立されています。お金は現代人を常に苦しめています。お金がないことを嘆く人から、お金を稼ぐこと自体に喜びを見出す人まで、お金の影響力は計り知れません。そのため、人々はお金が実在し、その価値が紛れもなく存在すると思い込んでしまうのです。この点について、『ホモ・デウス』の著者であるユヴァル・ノア・ハラリは、お金は虚構の存在であると主張します。ハラリは、お金とは、権力を持つ人間組織が、無力な人々に虚構の信念を植え付け、実際に服従させるために用いる道具であると説明しています。私もこれに同意し、本稿では、本書で紹介されているお金という存在がなぜ現実ではないのかを明らかにしたいと考えています。
まず、「存在する」とはどういうことかを考える必要がある。マルティン・ハイデッガーの存在論に拠れば、真に実在する存在とは、自らの有限性を認識し、その有限性の中で自律的に選択を行う存在である。私はこの見解に全面的に賛同するわけではないが、実在的であるということは、少なくともその根拠が外部の根拠ではなく、専らそれ自身に由来することを意味することは否定できない。したがって、実在性の定義は次のように述べられる。真に存在する存在は、その存在理由、すなわち価値が自らに根ざし、有限性を有していなければならない。無限であってはならない。これらの条件のいずれかが満たされないならば、それは真に存在するとは言えない虚構の存在である。
この定義に基づいて、貨幣の現実を検証してみよう。貨幣は現実の意味から逸脱する性質を持つ。第一に、貨幣の価値は貨幣自体に由来するものではない。貨幣は常に人間の労働に由来する。人間が労働によって必要な財を生産する行為に価値を付与するために、政府は通貨制度を確立した。貨幣とは、人間の労働に帰属する価値を、幻想的なシステムの中で数値的に表現したものに過ぎない。では、なぜ人々は貨幣に価値があると信じるのだろうか。それは、資本主義社会に内在する商品フェティシズムに他ならない。フェティシズムとは、人と人との関係が、所有する物質的な対象との関係として現れる現象を指す。
政府によって確立されたシステムについてさらに詳しく説明すると、政府は社会の構成員が労働を交換する際に円滑な合意を成立させるために貨幣というツールを創造し、それが人々の生活に深く根付くようなシステムを構築しました。このシステムが資本主義です。政府が発行する一定の価値を持つ通貨が財と交換されるシステムです。したがって、資本主義社会におけるあらゆる取引関係は、実際には貨幣の価値を売買しているのではなく、単に人間同士の労働の交換関係が物と物の関係として現れているに過ぎません。交換されているのは貨幣の価値ではありません。この点で貨幣の虚構性を示す代表的な例が証券です。証券市場は、株式や債券といった様々な商品が取引される場所です。証券の価値は、取引量や取引額による株価の変動に基づいて変動します。しかし、これは債券や株式が上場されている企業の価値、つまり構成員の総合的な労働力の優秀さを反映したものであり、数字自体がその価値を表しているわけではありません。つまり、市場で評価されるのは数字で表された価値ではなく、企業の価値なのです。しかし、お金こそが人間を数字に執着させ、実体と勘違いさせる原因となっているのです。
第二に、貨幣は有限ではないため、現実の意味から逸脱します。前述のように、貨幣は架空のシステムの中に現れる単なる数字に過ぎません。この数字は、市場という巨大な架空のシステムの中で、その大きさを自由に変化させることができます。この観点からこの架空の性質を示す例として、貨幣乗数効果があります。貨幣乗数効果とは、ある条件下で政府が一定額の貨幣を市場に注入すると、実際に市場に流通する貨幣の量が当初の量よりも大きくなることを示しています。貨幣乗数を計算するための必要条件は、銀行が政府から注入された貨幣のうち法定準備率のみを保有し、残りの資本のすべてを貸し出すことです。また、個人がすべての資本を銀行に預金していることも条件となります。ここで、準備率とは、銀行が準備金として保有しなければならない総預金の割合を指します。政府が放出する貨幣の量をM、準備率をx（つまり100x%）とすると、実際に市場に放出される貨幣の量はM/(1-x)で計算されます。つまり、市場に供給される貨幣の量は、政府が放出する量よりも多くなる。一定の公式で定義されているにもかかわらず、現実社会では、準備預金額を超える銀行資金の大部分は貸出に充てられ、個人は資本の大部分を貯蓄する。したがって、政府が一定量の通貨を発行すると、実際にはより多くの貨幣が市場に流通するというのは明白な事実である。この例は、貨幣の価値が固定されておらず、無限に増減する可能性があることを示しています。現実社会の根本的な前提の一つに反する貨幣のこの性質は、貨幣が架空の概念であることを明らかにするもう一つの証拠です。
この点を踏まえると、ユヴァル・ノア・ハラリが著書で提起した議論は正しいと言えるだろう。お金は決して実在するものではなく、その出現は、社会の構成員を架空の概念に固執させ、国家の円滑な運営を可能とするための政府の策略に過ぎない。現代社会において、お金は計り知れない影響力を持つため、多くの人がお金は実在し、その価値が人生において最も重要な要素であると信じ込んでいる。そんな人々に私はこう言いたい。「考えてみてください。本当に価値があるのは、財布の中の紙幣や銀行の明細書に印刷された数字でしょうか？それとも、それらを手に入れる能力でしょうか？」
