En esta entrada del blog, exploraremos el proceso de crecimiento de las cuatro hermanas, la filosofía educativa de su madre y los temas de la autorrealización femenina y la importancia feminista presentes en "Mujercitas" de Louisa May Alcott.
Incluso los lectores que mantuvieron una sonrisa de satisfacción en sus rostros durante la lectura de "Mujercitas" podrían haberse encontrado pensando esto mismo al cerrar el libro.
¿Cómo pudo una novela tan sencilla y sana ascender al estatus de clásico de la literatura universal?
La novela «Mujercitas» de Louisa May Alcott (1832-1888) carece de acontecimientos dramáticos, angustia trágica por parte de las protagonistas y relaciones complejas o sutiles dramas internos. Es una historia completamente ordinaria sobre las cuatro hermanas —las protagonistas de la obra— que crecen y se convierten en adultas mientras lidian con pequeños conflictos. Es más, incluso el proceso de su crecimiento es tan natural que rara vez se encuentran los acontecimientos extraordinarios que solemos considerar dignos de una novela. Los sucesos más significativos son la muerte de la angelical tercera hermana, Beth, y que Jo herede la fortuna de su tía abuela para dirigir una escuela.
Entonces, ¿son las cuatro hermanas de esta novela personajes comunes y corrientes? ¿Acaso simplemente alcanzaron la edad adulta de forma natural y sin sobresaltos? El autor afirma rotundamente que no es así.
¿Qué mayor tarea podría haber que dedicar la vida entera a los padres y esforzarse por hacer del hogar un lugar feliz no solo para uno mismo, sino para toda la familia? Además, ¿cuán inmenso era el esfuerzo que estaba haciendo? ¿Qué podría ser más difícil que una joven que siempre había sido ambiciosa decidiera dejar de lado sus esperanzas, planes y deseos para vivir voluntariamente para los demás? (p. 295)
Estas son palabras que la autora añadió directamente, describiendo cómo Jo se hizo cargo discretamente de las tareas domésticas que su hermana menor, Beth, había estado realizando tras el fallecimiento de esta.
Jo, que tenía ambiciones de convertirse en escritora, grandes esperanzas para el futuro y fuertes deseos, lo deja todo de lado para dedicarse por completo a las minucias de las tareas domésticas. En teoría, esto es un fracaso y una rendición. Sin embargo, el autor afirma que, de hecho, se trata de una hazaña tremenda, algo que no se puede lograr sin un esfuerzo verdaderamente arduo.
Según los estándares actuales, esta es una historia difícil de comprender. Desde pequeños, hemos escuchado innumerables veces que debemos albergar grandes ambiciones. Vivimos bajo la enseñanza de que, para tener éxito, fama y fortuna, debemos sacrificar asuntos triviales, y que esforzarse por el éxito es la búsqueda más valiosa. Rodeados de tales consejos, el camino que se nos presenta parece consistir en solo dos opciones: o esforzarnos por el éxito, o experimentar el fracaso y enfrentarnos a la frustración.
Por supuesto, parece haber otra opción: rebelarse contra esos consejos y encontrar el propio camino. Sin embargo, si se juzga ese camino según la simple dicotomía entre éxito y fracaso, fácilmente se descarta como un camino hacia el fracaso.
Sin embargo, en la cita anterior, todo se invierte. Afirma que esforzarse por renunciar a los propios deseos es más difícil que esforzarse por cumplirlos. Dice que esforzarse por crear un hogar feliz para toda la familia es un esfuerzo mayor que esforzarse por el éxito personal. ¿Por qué?
Porque, por muy positivamente que se la vea, el egoísmo juega un papel importante en el deseo de triunfar y cumplir las propias aspiraciones. Incluso si un escritor escribe una excelente novela que conmueve y tiene un impacto positivo en el mundo, esa obra sigue estando impregnada de ambición personal. Las tareas domésticas, en cambio, se realizan exclusivamente para la familia. Este trabajo no es en absoluto trivial comparado con el éxito social, porque se basa en el altruismo. Y dejar de lado el egoísmo para practicar el altruismo no es tarea fácil.
Mientras arroja al fuego el manuscrito, que había escrito únicamente por dinero, Jo murmura lo siguiente:
“Antes pensaba lo maravilloso que sería no tener conciencia. Creía que la vida sería mucho más fácil si no tuviera que esforzarme por hacer lo correcto y pudiera sentirme tranquila incluso cuando obraba mal. Pensaba lo maravilloso que sería si mis padres no fueran tan estrictos con esas cosas. Pero debería estar agradecida de tener padres tan estrictos a mi lado. Es mucho más lamentable no tener a nadie que te guíe por el buen camino. Como soy joven, a veces esos principios tan estrictos me parecen una prisión. Pero son la base para que me convierta en una mujer de bien.”
Todos cargamos con nuestras propias cargas y recorremos nuestros propios caminos. Pero todo ser humano es imperfecto. Nadie puede recorrer el camino correcto solo, sin ayuda de nadie. Para recorrer el camino correcto, necesitamos sin duda una guía. En esta obra, quienes desempeñan ese papel de guía son los padres, y entre ellos, la madre.
La madre de la historia guía a sus hijas por el buen camino mediante un amor profundo, consejos sinceros y diversas experiencias que les permiten adquirir sabiduría a través de la vivencia directa. Guiadas por su madre, las cuatro hermanas crecen y encuentran la felicidad en sus propias vidas.
Sin embargo, su felicidad no proviene de alcanzar ningún éxito en particular, sino de haber cultivado y atesorado sus propias virtudes en lo más profundo de su ser. En ese sentido, las cuatro hermanas no son para nada ordinarias. Viven sus vidas con virtudes y cualidades internas que rara vez se ven en este mundo. Es más, si las comparamos con el mundo actual, donde tales cualidades son difíciles de encontrar, estas mujeres aparentemente comunes son, en realidad, verdaderamente especiales.
Mientras leía esta novela, me encontré deseando que alguien me susurrara estas palabras:
“Ella es inusualmente amable. Es inusualmente humilde. Es inusualmente íntegra. Es inusualmente honesta. Es inusualmente pura. Es inusualmente alegre. Es inusualmente enérgica. Sus ojos brillan de una manera inusual. Él es inusualmente terco. Es inusualmente considerado con los demás. Es inusualmente generoso. Es inusualmente tímido. Es inusualmente lloroso. Es inusualmente cariñoso.”
Quiero ver un mundo colorido lleno de gente tan singular.
¿Qué sentido tiene todo eso? ¿Acaso ser amable da de comer? Los humanos somos animales egoístas. Lo más importante es el dinero y el éxito. Ahí reside, en última instancia, el sentido de la vida. La gente inteligente es la mejor.
En lugar de un mundo lleno de gente que usa palabras como estas para aplastar ese mundo colorido e intentar llenarlo de un solo color, quiero ver un mundo donde coexistan colores diversos.
Las cuatro hermanas de «Mujercitas» son personajes singulares. Pero lo que las hace tan especiales no son solo sus personalidades individuales, sino las enseñanzas fundamentales que recibieron de su madre: ser amables, ayudar a los demás, ser diligentes, desarrollar la fortaleza para superar las dificultades y ser ahorrativas.
Fue gracias a estos valores compartidos que las cuatro hermanas pudieron desarrollar plenamente sus cualidades individuales. Una madre que cría a sus hijos de esta manera no solo espera que asciendan socialmente o hagan fortuna. Espera que vivan una vida que les satisfaga, una vida que amen, sea cual sea el camino que elijan, sin perder de vista lo fundamental. Y es precisamente una madre así la que puede criar a sus hijos para que se conviertan en individuos, cada uno con su propia personalidad.
¿Qué pasaría si no tuviéramos una madre así a nuestro lado? ¿Y si todas las madres sucumbieran a las tentaciones del mundo, obligando a sus hijos a perseguir el éxito sin esperar nada más? ¿Y si solo existieran madres tan materialistas?
Puedo afirmar con certeza que los niños se rebelan, ya sea abierta o internamente. Pero lo más aterrador es que, incluso rebelándose, terminan pareciéndose a su madre. Esto significa que no desarrollan sus propios valores. ¿Qué sucede entonces? Se vuelven egoístas, irresponsables y confunden la libertinaje con la libertad. Y quizás así sea nuestra sociedad actual. Es increíblemente difícil encontrar madres como la de esta historia en nuestra vida cotidiana.
Espero que muchas madres lean esta historia. Espero que les brinde la oportunidad de reflexionar sobre lo que realmente significa amar a sus hijos. Claro, ¿qué madre no ama de verdad a su hijo? Simplemente, el amor implica diferentes maneras y sabiduría. Espero que muchas madres que aman sinceramente a sus hijos aprendan esas maneras a través de esta historia.
Al fin y al cabo, ¿acaso el propósito de criar a un hijo no es, en última instancia, enviarlo al mundo? Si es así, ¿no es natural esperar que los demás lo consideren una buena persona? No podemos tener a nuestros hijos en brazos para siempre. A veces, se necesita una reprimenda firme más que palabras cálidas y reconfortantes.
Permítanme añadir un punto más. El espíritu que la madre inculca a sus hijos en esta obra no es otro que el espíritu puritano. Es un espíritu basado en la diligencia, la honestidad y la voluntad de ayudar a los necesitados, y una actitud que concibe la vida como una peregrinación en la que uno «supera innumerables dificultades y errores, guiado por un corazón que anhela la verdad y la felicidad, para alcanzar la paz, la verdadera “Ciudad del Cielo” (p. 21)».
Espero que las madres que lean este libro lleguen a comprender el espíritu y la educación puritana estadounidense y, además, adquieran al menos cierta comprensión del espíritu fundamental de los Estados Unidos.
Animo a los lectores a comparar esta novela con «Jane Eyre» de Charlotte Brontë. Por supuesto, dado que «Jane Eyre» es una novela británica y «Mujercitas» una estadounidense, sus escenarios son fundamentalmente diferentes. Además, Jane Eyre y las protagonistas de «Mujercitas» tienen personalidades muy distintas. En resumen, Jane Eyre es rebelde, mientras que las protagonistas de esta obra son relativamente dóciles. Por esta razón, «Jane Eyre» suele considerarse la obra pionera de la literatura feminista, mientras que «Mujercitas» se describe con menos frecuencia como una obra feminista.
Sin embargo, creo que esta obra es también una de las novelas feministas más importantes, a la altura de «Jane Eyre». Esto no se debe simplemente a que las protagonistas sean mujeres. Al igual que Jane Eyre en «Jane Eyre», las protagonistas de esta obra —especialmente Jo, en quien la autora se proyecta— se enfrentan al mundo con dignidad, aferrándose a sus propios valores inquebrantables, es decir, los valores que aprendieron de su madre.
Este enfrentamiento no implica rechazar los valores y el orden establecidos. Más bien, se asemeja a una lucha interna: afrontar el propio destino con valentía y realizar los propios sueños dentro de él. Creo que eso también constituye una forma de feminismo ejemplar.
Así como Jane Eyre, en la novela homónima, demostró su valía en una sociedad dominada por los hombres gracias a la dulzura y sensibilidad propias de las mujeres, las protagonistas de «Mujercitas» también cumplen sus sueños basándose en esa misma dulzura y sensibilidad. Y a través de su ejemplo, nos inspiran a abrazar el mundo.
«Mujercitas» es una recopilación de obras publicadas originalmente como libros independientes en 1868 y 1869. Inicialmente, solo se publicó bajo el título «Mujercitas» el contenido correspondiente a lo que ahora es la Parte 1. Tras su lanzamiento, el libro recibió una respuesta abrumadoramente positiva que sorprendió tanto a la autora como al editor.
En respuesta, Alcott escribió y publicó una secuela titulada «Buenas esposas». Esta obra también fue muy popular, y en 1880, los dos volúmenes se combinaron y se volvieron a publicar bajo el título «Mujercitas».
Es bien sabido que los personajes y los acontecimientos de la novela están estrechamente ligados a la vida de la autora, lo que ha llevado a algunos críticos a clasificar la obra como una «novela biográfica». En particular, se reconoce ampliamente que el personaje de Jo se inspiró en la propia autora.
«Mujercitas» fue un éxito rotundo inmediatamente después de su publicación y rápidamente se adaptó a dos películas mudas. Desde entonces, se ha adaptado al cine en varias ocasiones, incluyendo la versión de 2019 dirigida por Greta Gerwig, y también se ha adaptado a diversas series de televisión, como la producción de la BBC de 2017.
Además, en 2005 se estrenó en Broadway una adaptación musical, y en 1998 se adaptó una ópera para televisión en 2001, que se emitió a nivel nacional en Estados Unidos. En una encuesta de la BBC de 2003, «Mujercitas» ocupó el puesto 18 entre todas las novelas en inglés de todos los tiempos y el 4 entre las obras de autores estadounidenses.
Louisa May Alcott nació en Germantown —ahora parte de Filadelfia—, hija de Amos Bronson Alcott, un cristiano devoto, y de Abigail May. Al igual que los personajes de «Mujercitas», fue la segunda de cuatro hermanas.
En 1834, su padre se mudó a Boston y fundó una especie de escuela experimental, donde interactuó con intelectuales contemporáneos como Emerson, Hawthorne, Thoreau y Longfellow. Gracias a esto, Alcott pudo crecer en un ambiente intelectual desde temprana edad.
La familia de Olcott se mudó veintidós veces a lo largo de treinta años, y no fue hasta 1858 que pudieron regresar a su ciudad natal. Fue allí donde Olcott escribió "Mujercitas".
Su familia era tan pobre como la familia March en la novela, y al igual que Jo, Alcott escribió desde joven para ayudar a mantener a su familia. También publicó varias obras bajo el seudónimo de A. M. Barnard, tal como en la historia. Sin embargo, la obra que realmente le brindó fama y éxito fue, sin duda, «Mujercitas».
A diferencia de Jo en la novela, ella permaneció soltera y vivió como mujer soltera toda su vida. Posteriormente publicó varias otras obras, entre ellas «Ocho primos», «Bajo las lilas», «Los hijos de Jo» y «El bolso remendado de la tía Jo».
Falleció en Boston el 6 de marzo de 1888 a causa de un derrame cerebral, dos días después del fallecimiento de su padre. Tenía 55 años. En 1996, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres Americanas.
